Amsterdam je najveći i glavni grad kraljevine Holandije. Osnovan je krajem 12. vijeka kao malo ribarsko mjesto na obali rijeke Amstel, po kojoj je i dobio ime. Nalazi se u provinciji Sjeverna Holandija, te zajedno sa tri druga grada (Roterdam, Utreht, Hag) čini Randstad - jednu od najvećih konurbacija u Evropi, čija se populacija procjenjuje na gotovo sedam miliona stanovnika.

Grad leži na više od 150 kanala koji su povezani sa gotovo 1300 mostova, pa ga mnogi često upoređuju sa Venecijom. Zato je Amsterdam najljepše razgledati sa nekog od turističkih brodova, koji će vas provesti kroz tri glavna kanala. Kopneni dio je najbolje obići pješke ili se pridružiti lokalnom stanovništvu na biciklima, kojih u Amsterdamu ima više od pola miliona.

Amsterdam svake godine bilježi izuzetnu turističku posjećenost. Pored Rajks muzeja, muzeja Vinsenta van Goga i Rembranta i kuće Ane Frank, velikom prihodu od turizma Amsterdam treba prvenstveno da zahvali legalizovanoj prostituciji i četvrti crvenih fenjera (De Valen), legalizovanom konzumiranju lakih droga i postojanju više stotina tzv. kofi šopova u kojima se mogu kupiti najrazličitije vrste kanabisa, kao i izuzetno bogatim sadržajima namijenjenim LGBT zajednici, među kojima je i Amsterdamska gej parada – turistički najposjećenija manifestacija koja se održava na teritoriji Holandije.

Rajksmuzeum

Rajksmuzeum je državni muzej Holandije. Ovaj muzej posjeduje umjetničko-istorijsku zbirku, u kojoj je najznačajniji dio slikarstvo Zlatnog doba Holandije (17. vijek). Rajksmuzeum je osnovan 1800. u Hagu kao kolekcija umjetnina holandskog stathoudera. Po naređenju Luja Napoleona, brata Napoleona Bonaparte, muzej se 1808. preselio u palatu na rijeci Dam u Amsterdamu, a kolekciji su dodate slike koje su bile vlasništvo grada Amsterdama. Od 1885. muzej se nalazi na sadašnjoj lokaciji, trgu Muzeumplejn, pored Muzeja Van Goga i Muzeja Stedlajk. Rajksmuzeum godišnje posjeti i do dva miliona ljudi.

Muzej Van Goga

Muzej posjeduje najbrojniju kolekciju Van Gogovih slika i crteža na svijetu. Stalna postavka muzeja sadrži oko 200 slika i oko 550 crteža koji prikazuju Van Goga u različitim fazama stvaralaštva. Ovaj muzej takođe posjeduje djela Van Gogovih savremenika i prijatelja, kao i brojnu dokumentarnu građu među kojom i hiljade pisama Van Goga bratu Teu. Prema podacima posjećenosti Muzej Van Goga je najposjećeniji muzej u Holandiji i nalazi se među 30 najposjećenijih muzeja svijeta.

Rembrantova kuća

Kuća u kojoj je od 1639. do 1659. godine živio Rembrant sadrži veliku kolekciju njegovih djela i to u ambijentu u kome je većina njih nastala. Muzej je proširen još jednim krilom kako bi se osiguralo dovoljno prostora za trajnu izložbu njegovih djela. U ovom muzeju izloženo je više od 250 umjetnikovih skica i autoportreta.

Kuća Ane Frank

Kuća jevrejske djevojčice Ane Frank u kojoj je napisala svoj svjetski poznati dnevnik i provela posljednje dvije godine svog života nalazi se u centru Amsterdama i pretvorena je u muzej. Original dnevnika je samo jedan dio stalne postavke ovog muzeja.

Muzej Madam Tiso

Madam Tiso je muzej voštanih figura koji se pored Amsterdama nalazi još u Londonu, Berlinu, Šangaju, Hongkongu, Njujorku, Las Vegasu i Vašingtonu. Muzej Madam Tiso je danas jedna od najvećih turističkih atrakcija grada, a u njemu su izložene voštane figure istorijskih i kraljevskih ličnosti, filmskih, muzičkih i sportskih zvjezde i poznatih ubica.

De Valen

Četvrt crvenih fenjera (De Valen) poznata je po noćnim klubovima, seks-šopovima i erostskom pozorištu Moulin Rougeu (po uzoru na pariski kabare). U izlozima su prijateljice noći, koje oskudno odjevene prekraćuju vrijeme ćaskanjem, manikiranjem noktiju ili češljanjem, te pozivaju na intimno druženje. Interesantno je to da je u četvrti crvenjih fenjera fotografisanje i snimanje najstrožije zabranjeno. U samom centru ovog djela Amsterdama nalazi se Muzej erotike, koji posjeduje četiri sprata bogato opremljena erotskim spravama manje i veće umjetničke vrijednosti.

Heineken Experience

Nijedna posjeta Amsterdamu nije kompletna dok ne zavirite u pivare u kojima se proizvodi možda i najbolje svjetsko pivo. Heineken Experience je muzej pivare Heineken koji posjetiocima pruža uvid u istoriju pivare i proces pravljenja piva tokom godina. Heineken je osnovan 1864. godine i trenutno zapošljava više od 76 hiljada ljudi u 165 pivara širom svijeta.

Antverpen je druga po veličini luka u Evropi i najbogatiji grad u Belgiji. Smješten je na sjeverozapadu Belgije u regionu Flandrija. Iako po veličini spada u manje gradove (prostire se na površini od 204,51 kvadratnih metara sa nešto manje od pola miliona stanovnika) ne samo da predstavlja privredni već i modni, kulturni i turistički centar kako Belgije tako i Evrope.

Za samo ime grada je vezana interesantna i prije svega maštovita priča. Legenda kaže da je rijeka Šelda, na čijim obalama leži Antverpen, nakada bila pod kontrolom surovog diva Antigona. Div je zahtijevao putarinu od onih koji su htjeli da plove rijekom. Ukoliko bi odbili da plate, div bi im odsjecao šaku i bacao u rijeku. Na sreću mladi ratnik Silvio Brabo je spasio grad ove tiranije. Na holandskom hand werpen znači baciti šaku. Druga teorija je da je ime grada izvedeno iz “anda” i “werpum” što doslovice prevodeno znači "na doku".

Konstantno podsjećanje na legendu prisutno je u vidu statue Barboa na trgu De Grote Markt kao i kolačićima u obliku šake koje možete kupiti na svakom uglu.

Istorija ovog grada je veoma bogata. Prvi zapisi datiraju još iz II vijeka. Grad doživljava nagli ekonomski procvat u XII vijeku nakog slabljenja suparničke luke Briž. Do prve polovine XIV vijeka Antverpen postaje najvažniji trgovački i finansijski centar u zapadnoj Evropi zahvaljujući prije svega položaju luke i trgovini vunom. Narednih nekoliko vjekova grad prolazi kroz turbulentan period u kome se naizmjenično smjenjuju usponi i padovi uslijed ponovnog ekonomskog jačanja Briža. Drugo zlatno doba ovog grada naglo je zaustavljeno u XVI vijeku dolaskom Španaca sa namjerom da pokore neposlušni protestanski sjever. Španci napuštaju grad 1585. godine ostavljajući ga u plamenu. Ekonomski oporavak je bio dug i spor. Međutim u talasu obnove grad doživljava kulturni procvat zahvaljujući prije svega slikarima Rubensu, Van Dajku, Jordansu, Brojgelu. Prve novine na svijetu štampne su uprvo u Antverpenu 1605. godine.

Sve do XIX vijeka Antverpen je u ekonomskom smislu u ozbiljnom opadanju, jer rijeka Šelda ostaje zatvorena. Antverpenska luku su u tom periodu smatrali prije svega ratnom lukom sa veoma dobrim strateškim položajem. „Pištolj uperen u srce Engleske“, tako je Napoleon zamišljao ovaj grad. Tek poslije pada Napoleona kod Vaterloa (1815. godine) Antverpen ulazi u kratak period prosperiteta.

Rijeka je konačno otvorena 1863. godine čime je osiguran uspon Antverpena. Iako je grad ozbiljno stradao tokom oba svjetska rata, njegova uzlazna putanja nije više prekidana. Antverpen postaje grad koji danas poznajemo, jedan od najvećih i najbogatijih u Belgiji, grad koji je iznjedrio berzu i koji danas ima vodeću ulogu u obradi dijamanata. Vodeću ulogu u dijamant industriji imaju Jevreji, koji čine četvrtinu stanovništva. Preko 80% procenata dijamanta pronađenih širom planete danas završava na obradi u Antverpenu, odakle se dalje distribuiraju širom sveta.

Za razliku od Brisela koji je okrenut politici i planiranju budućnosti, Antverpen je okrenut estetskom doživljaju svijeta i njegovanju istorije.

Ova metropola ima za svakoga po nešto. Posjetioci mogu da biraju da li će se posvetiti otkrivanju kulturno-istorijskog nasljeđa obilaženjem brojnih muzeja i galerija, izgubiti se u ulici Meir i okolnim uličicama u pohodu na brojne butike sa garderobom najpoznatijih svjetskih dizajnera ili se jednostavno opustiti u  nekim od bezbrojnih kafića, restorana i noćnim klubovima.

Ukoliko se slučajno ili namjerno zadesite u ovom gradu obavezno posjetite: gotsku katedralu Onze-Lieve-Vrouwekatedraal, najpoznatiji trg De Grote Markt  gdje se nalazi i fontana sa skulpturom Braboa, šoping ulicu De Meir, Muzej dijamanata, Rubensovu kuću, utvrđenje Het Steen, najstariji zološki vrt na svijetu sa oko 5000 životinja De Antwerpse Zoo, pešački tunel Sint-Annatunnel izgrađen 30 m ispod nivoa rijeke Šelde, gdje ćete imate priliku da iščitavate stihove ispisane na kilometarskom zidu, bez obzira u kom smjeru se krećete.